A város Közép–Szlovákia központja, a Besztercebányai kerület (Banskobystrický kraj) és járás székhelye, a Garam (Hron) mentén található. Fekvésének köszönhetően gazdag történelemmel és számos középkori emlékkel rendelkező város, amely egyike a legfontosabb és legszebb bányászvárosoknak Szlovákiában. Besztercebánya történelmében fontos szerepet játszott a 2.világháború. A város az antifasiszta ellenállás központja volt, valamint politikai és katonai központja a Szlovák Nemzeti Felkelésnek. Ennek az időszaknak a szimbóluma a SNP emlékmű. A gótikus alapokra épült régi házak, az egyik legértékesebb reneszánsz épületek közé tartoznak Szlovákiában. A város érdekes építészeti és művészeti emlékekei közé tartoznak a vár környékén található, késő gótikus stílusában épült Mátyás-ház, a reneszánsz stílusú városháza, valamint a Nagyboldogasszony templom és Szent Barbara kápolna. Besztercebánya városközpontját történelmi örökséggé, a várat és környékét pedig nemzeti kulturális örökséggé nyilvánították. Elhelyezkedésének és számtalan lehetőségének köszönhetően a város kedvelt turisztikai célpont a téli és nyári időszakban egyaránt.

Középkori és újkori történelem

Az első említés Besztercebányáról, mint szabad királyi városról 1255-ből származik, amikor IV. Béla király városi és bányászati jogokat adott a városnak. Elsősorban rezet, vasat és ezüstöt bányásztak. Ezzel a lépéssel elsősorban a kézműveseket szerették volna a városba vonzani. A 13. század végén német bevándorlók telepedtek le a városban és ennek köszönhetően a város jelentős fejlődésnek indult. Besztercebánya a protestáns egyház központja volt. A besztercebányai országgyűlés 1620-ban itt választotta magyar királlyá Bethlen Gábort. Miután a réz tartalékok kimerültek, a gyárak fafeldolgozásra és papírgyártásra álltak át. A város fejlődésében további lendületet jelentett az ipari forradalom. A közelben lévő Hermánd (Harmanec), 1908-ban arany bányászatára kapott jogot, de röviddel néhány feltáró akna kiásása után a bányászat megszűnt. A megyeszékhelyek regionális reformját követően 1960 után a város megyeszékhely lett.